Ethereum: A descentralização gera preocupações, enquanto os Estados Unidos concentram 31% dos nós da rede

A rede Ethereum continua a evoluir, mas sua distribuição geográfica permanece um tema de vigilância para os pesquisadores. Um novo estudo do Cambridge Center for Alternative Finance mostra que uma parte significativa dos nós opera na América do Norte e na Europa. Essa fotografia da rede ilumina vários desafios técnicos e jurídicos. Também lembra que a localização das infraestruturas pode influenciar a resiliência do protocolo. Os dados atualizados finalmente trazem uma nova perspectiva sobre o consumo de energia da rede após a fusão.

Ethereum: uma distribuição geográfica dominada pelos Estados Unidos e Europa

O novo estudo indica que 31% da atividade do Ethereum está hoje hospedada nos Estados Unidos. A União Europeia, excluindo o Reino Unido, concentra cerca de 39% dessa atividade. Em uma declaração para o programa diário The Starting Block, Alexander Neumuller, responsável pela pesquisa no Cambridge Center for Alternative Finance, estima que a distribuição ainda está fortemente orientada para os países ocidentais. No entanto, ela não indica uma concentração excessiva em um único Estado.

Os pesquisadores também observam que os nós dependem amplamente de três principais provedores de hospedagem: Hetzner, AWS e OVH. Alexander Neumuller recorda que os termos de uso da Hetzner anteriormente proibiam a operação de serviços blockchain. Ele explica, porém, que essa política poderia ter mudado. Essa concentração das infraestruturas merece, portanto, atenção contínua, mesmo que os dados não mostrem um desequilíbrio nacional único.

O estudo também destaca que a relação entre nós e validadores continua difícil de medir com precisão. Um mesmo ponto de acesso pode hospedar múltiplos validadores. Os pesquisadores explicam que ainda é impossível conhecer exatamente o número de validadores associados a cada infraestrutura.

O limite de um terço permanece um ponto de atenção para a rede

As conclusões da análise lembram uma característica importante do funcionamento do Ethereum. Ao contrário de algumas ideias recebidas, a rede não precisa perder metade dos validadores para enfrentar um problema. Assim que mais de um terço dos validadores parar sua atividade simultaneamente, a finalização dos pontos de checagem pode ser interrompida.

Essa situação explica por que a distribuição dos nós do Ethereum é um elemento estratégico para a estabilidade da rede. Uma interrupção que atinja uma infraestrutura amplamente usada poderia desacelerar o funcionamento geral. Alexander Neumuller esclarece, no entanto, que os dados disponíveis não permitem estabelecer uma ligação direta entre cada nó e o número exato de validadores que ele hospeda.

A concentração não se refere apenas às infraestruturas físicas. Segundo o pesquisador, a diversidade dos softwares clientes também desempenha um papel essencial. Uma falha técnica que afete um cliente dominante poderia se espalhar rapidamente por grande parte da rede. O relatório apresenta dados detalhados sobre a distribuição dos clientes de consenso e dos clientes de execução para ilustrar esse outro fator de risco.

Uma nova estimativa energética e desafios jurídicos persistentes

A localização dos nós vai além do simples aspecto técnico. Em 2022, a Securities and Exchange Commission (SEC) dos Estados Unidos estimou que poderia reivindicar competência sobre o Ethereum. A autoridade baseou-se principalmente no fato de que a maioria das infraestruturas da rede estava então hospedada no território americano. Essa questão continua, portanto, a alimentar reflexões sobre a estrutura jurídica aplicável às transações.

Alexander Neumuller apresenta, no entanto, a distribuição geográfica atual como um equilíbrio que considera positivo, ressaltando que essa é sua opinião pessoal. Segundo ele, uma melhor repartição geográfica constitui uma vantagem para uma rede descentralizada.

A distribuição geográfica é uma verdadeira vantagem para a resiliência da rede, mesmo que a comunidade precise continuar monitorando sua evolução. Paralelamente, uma forte concentração dos softwares clientes poderia amplificar as consequências de um bug afetando o cliente mais utilizado.

Alexander Neumuller, responsável pela pesquisa no Cambridge Center for Alternative Finance, Fonte: The Block.

Ele também acredita que uma forte concentração dos softwares clientes corre o risco de expandir rapidamente os efeitos de um bug que afete o principal cliente da rede. Por isso, a comunidade deve continuar acompanhando essa evolução com atenção.

O relatório também atualiza as estimativas energéticas do Ethereum com uma nova metodologia. Os pesquisadores agora usam dados empíricos sobre a distribuição dos nós entre hospedagem residencial e comercial, em vez de hipóteses teóricas. Essa abordagem considera as mudanças nos softwares ocorridas após a fusão, que podem modificar o consumo dos equipamentos.

As novas estimativas avaliam o consumo anual da rede em cerca de 7,9 gigawatt-horas, o equivalente a uma potência contínua de um megawatt. Isso corresponde ao consumo de aproximadamente 2.000 residências britânicas. O estudo também estima que esse consumo permanece cerca de 99,98 % inferior aos níveis observados antes da fusão. Por fim, a parcela de energia sustentável usada pela rede agora ultrapassa 56%, contra uma média mundial estimada em 43%.

Os pesquisadores também avaliam o custo teórico de uma compensação completa das emissões anuais por meio de créditos de carbono de alta qualidade. Esse valor situar-se-ia entre 25.000 e 55.000 libras esterlinas, uma quantia que Alexander Neumuller compara ao preço de um carro. Ele indica que essa estimativa foi o resultado que mais o surpreendeu. A Fundação Ethereum apoiou este estudo, enquanto os pesquisadores afirmam que suas análises sobre a descentralização são de sua própria interpretação. As próximas observações permitirão medir se essa distribuição geográfica continua a evoluir, preservando a resiliência da rede.