Fundador da BitRiver, Igor Runets, está em prisão domiciliar: Empresa enfrenta falência

O holofote legal voltou a incidir sobre um nome proeminente no setor de criptomoedas. Desta vez, é Igor Runets, da Rússia, fundador da BitRiver, que foi colocado sob prisão domiciliar enquanto enfrenta acusações de evasão fiscal.

BitRiver enfrenta problemas legais de Runets

Runets foi colocado sob prisão domiciliar em 31 de janeiro e enfrenta três acusações separadas por supostamente ocultar fundos para evasão fiscal. Seus advogados têm um curto prazo para contestar a decisão do tribunal antes que ela entre em vigor na quarta-feira. Se nenhuma apelação for apresentada ou se o recurso falhar, ele ficará confinado em sua residência durante o andamento do processo legal. Essa restrição ocorre em um momento crítico para a BitRiver, a maior empresa russa de mineração de criptomoedas, podendo complicar a gestão e as operações diárias da companhia.

BitRiver em risco de colapso

Fundada em 2017, a BitRiver cresceu rapidamente sob a liderança de Runets para se tornar um ator importante no setor de mineração industrial da Rússia. A empresa atualmente opera 15 centros de dados com uma capacidade total de 533 megawatts, hospedando mais de 175.000 servidores. Sua entrada precoce no mercado estabeleceu Runets como uma figura líder na indústria cripto do país.

Apesar do sucesso, a BitRiver enfrentou desafios internacionais. Em 2022, os EUA impuseram sanções à empresa após a invasão da Ucrânia pela Rússia. Segundo a Bloomberg, a empresa era vista como possível beneficiária da flexibilização das regras do mercado cripto da Rússia em 2024, à medida que o país recorria a moedas digitais em resposta às sanções internacionais.

Enquanto isso, reportagens recentes do Kommersant sugerem que a BitRiver pode estar à beira da falência. Uma subsidiária do Grupo En+ entrou com um pedido de cobrança de dívida em um tribunal arbitral regional, alegando que a empresa controladora da BitRiver, Fox Group, não entregou equipamentos de mineração já pagos, com danos superiores a US$9,2 milhões.

Fontes próximas ao assunto indicaram que a BitRiver também enfrenta dívidas crescentes de energia, disputas internas e desentendimentos sobre equipamentos. Conversas estariam em andamento sobre uma possível mudança de propriedade e sobre como os ativos remanescentes da BitRiver poderiam ser administrados. Especialistas sugerem que, se a empresa falhar, isso pode acelerar fusões e reestruturações na indústria de mineração da Rússia, além de alterar previsões para consumo de energia em operações de grande escala.

Desafios mais amplos do setor

As dificuldades na BitRiver refletem pressões mais amplas no setor de mineração da Rússia. Algumas instalações já cessaram operações devido a restrições locais, e vários executivos seniores deixaram seus cargos nos últimos meses. O mais recente halving do Bitcoin, combinado com o aumento dos custos de eletricidade e a queda nos preços do Bitcoin, aumentou ainda mais a pressão sobre os operadores, levando muitos a explorar usos alternativos para sua infraestrutura, como computação em nuvem. 

Apesar dessas mudanças, a Rússia ainda representa uma grande parte do poder mundial de mineração de Bitcoin, ocupando o segundo lugar atrás apenas dos Estados Unidos em taxa de hash total, segundo um relatório de 31 de dezembro do Hashrate Index.