Électricité, eau, transparence : OpenAI tente de convaincre les opposants à ses futurs sites IA

Le 5 novembre 2026, OpenAI a dévoilé son National Community Compact pour rassurer les riverains de ses futurs data centers IA. Elle promet de financer leur électricité et leur raccordement réseau, et de publier leurs consommations d’eau et d’énergie. Mais le pacte national ne prévoit pas de mécanisme indépendant de vérification des chiffres, deux jours après un scrutin défavorable aux data centers IA.

Que contient le National Community Compact d’OpenAI ?

OpenAI a publié le 5 novembre 2026 un National Community Compact et un Compute Campus Policy Blueprint. Le premier texte engage l’entreprise sur les futurs data centers IA qu’elle détient et exploite. Le second demande aux législateurs ainsi qu’aux régulateurs d’étendre des règles similaires à toute l’industrie de l’intelligence artificielle. Les engagements du compact sont volontaires. Les propositions du blueprint s’adressent aux pouvoirs publics et ne s’imposent à personne tant que des législateurs ou des régulateurs ne les adoptent pas.

Plus explicitement, OpenAI s’engage à payer l’intégralité de l’électricité consommée et des infrastructures énergétiques nécessaires pour la desservir. Chaque data center d’OpenAI :

• recevra un plan eau ;
• privilégiera un refroidissement en circuit fermé ou à faible consommation ;
• publiera ses chiffres de consommation électrique et d’eau.

L’entreprise promet aussi des garanties financières avant les grands travaux de réseau, afin que les autres clients ne paient pas si un projet est réduit ou abandonné. Les habitants auront accès aux plans de construction et à leurs effets attendus sur la circulation, le bruit et l’éclairage, selon Reuters. OpenAI met également en avant la création d’emplois locaux.

Toujours selon Reuters, OpenAI renonce aussi aux accords de confidentialité (NDA) avec les responsables publics tout en protégeant ses informations propriétaires.

Le périmètre reste cependant limité. Des partenaires comme Oracle construisent et possèdent en effet une grande partie de l’infrastructure réservée à OpenAI. Dans ce sens, l’entreprise n’a pas dit si le compact couvre ces sites.

Pourquoi OpenAI annonce-t-elle ces engagements maintenant ?

Les électeurs ont tranché cette semaine. Ballotpedia recensait 41 mesures locales sur les data centers soumises au vote le 3 novembre, dans 10 États. Toutes sauf une ont constitué un revers pour les projets, rapporte Reuters. Engadget, qui s’appuie sur un autre décompte, dénombre 39 mesures de restriction approuvées.

Ces scrutins locaux ne couvrent que dix États. Ils ne valent donc pas rejet uniforme des projets dans le pays. Des gouverneurs démocrates promettant de suspendre les permis ont aussi été élus :

• au Texas ;
• en Géorgie ;
• dans l’Ohio.

OpenAI affirme préparer ces politiques depuis août. La promesse sur l’électricité n’est donc pas inédite. En effet, cette entreprise IA avait déjà lancé le 20 janvier 2026 son plan Stargate Community. Ce dernier repose sur un principe simple : payer sa propre énergie. L’annonce de jeudi y associe donc la fin des NDA ainsi que la publication des chiffres par site.

Qui contrôlera les engagements d’OpenAI sur ses data centers IA ?

Le National Community Compact d’OpenAI ne prévoit pas de vérification indépendante systématique des données publiées. Quatre mécanismes sont également à distinguer :

• Les garanties financières protègent les autres clients si un projet est réduit ou abandonné.
• La publication des données permet de lire les chiffres.
• La vérification indépendante en contrôle l’exactitude.
• Les sanctions répondent à un manquement.

Au niveau national, le texte annonce les deux premiers. Il ne prévoit toutefois ni pénalité, ni procédure de contestation, ni vérification indépendante des chiffres publiés. Les habitants pourraient donc lire les données, sans moyen décrit de forcer une correction.

Par contre, les engagements locaux vont plus loin. Pour Project Camellia, le campus de 3,2 GW prévu dans le comté d’Effingham (en Géorgie), OpenAI annonce par exemple un audit annuel public réalisé par un cabinet indépendant, selon sa documentation officielle. La puissance doit arriver par étapes entre 2028 et 2032. Lors de la présentation publique du projet en juillet, OpenAI n’a toutefois pas précisé qui réaliserait cet audit, d’après WTOC.

Un accord de 25 ans avec Georgia Power permet par ailleurs de réduire jusqu’à 1 000 MW de puissance livrée en période de pointe, selon Data Centre Magazine.

Data centers IA et minage Bitcoin : qui paie les coûts du réseau ?

Le blueprint demande aux commissions d’utilité publique des États de créer des tarifs « grande charge » (large-load tariffs). Ces grilles spéciales font payer aux gros consommateurs les coûts supplémentaires qu’ils génèrent.

Ceci étant dit, ces tarifs existent déjà. Le 20 août 2026, la Tennessee Valley Authority (TVA) a en effet voté une classe tarifaire pour les data centers, applicable depuis le 1er octobre. Son directeur financier, Tom Rice, évoque une facture environ 10 % plus élevée en moyenne pour ces clients, selon WSMV, avec une montée en charge sur trois exercices.

En Oklahoma, le Data Center Customer Ratepayer Protection Act of 2026 est en vigueur depuis le 1er juillet 2026. D’après l’Oklahoma Corporation Commission, régulateur de l’État, il vise :

• les nouveaux data centers ;
• les nouvelles installations de minage crypto ;
• les nouveaux sites d’IA qui ajoutent au moins 75 MW de charge.

Une chose est sûre : OpenAI promet un compact local et un rapport public annuel par campus. Les sources consultées ne donnent cependant pas de date pour le premier rapport. Il faudra aussi savoir si les sites d’Oracle sont couverts et comment les régulateurs d’État traduiront le blueprint en tarifs. Dossier à suivre…