Bitcoin : Le plafond des 21 millions est-il vraiment intouchable ?

Le plafond des 21 millions de bitcoins revient dans le débat. Le développeur Peter Todd défend l’idée d’une émission permanente pour continuer à rémunérer les mineurs après 2140. Adam Back n’en veut pas. Le patron de Blockstream voit dans cet argumentaire une manière de rallier les utilisateurs à une modification dangereuse des règles de Bitcoin. Aucun changement ne se prépare pour l’instant.

Bitcoin : Peter Todd veut prolonger l’émission

Bitcoin vient justement de franchir le cap des 20 millions de BTC minés. Il reste environ un million de pièces à produire avant d’atteindre la limite prévue par le protocole. Ce dernier million prendra du temps.

Les mineurs reçoivent actuellement 3,125 BTC par bloc. Cette récompense diminue de moitié environ tous les quatre ans. Une trentaine de halvings restent encore à venir et les derniers satoshis devraient être produits autour de 2140. Après ça, plus de nouveaux bitcoins.

Peter Todd s’interroge depuis longtemps sur ce qui arrivera aux mineurs lorsque cette récompense disparaîtra. Ils devront alors vivre uniquement des frais payés par les utilisateurs pour inscrire leurs transactions dans les blocs.

Todd juge ces revenus trop irréguliers. Certains blocs rapportent beaucoup en frais, d’autres nettement moins. Selon lui, cette situation pourrait inciter des mineurs à réorganiser la blockchain afin de récupérer des blocs particulièrement rentables.

Sa solution consiste à conserver une petite récompense permanente. Bitcoin dépasserait alors progressivement les 21 millions d’unités.

Adam Back ne veut pas toucher aux 21 millions

L’idée ne plaît pas du tout à Adam Back. Le patron de Blockstream accuse les défenseurs de ce type de changement de construire des récits simples pour attirer des utilisateurs peu informés vers des modifications qu’il juge dangereuses.

Back compare le procédé au récent débat autour de BIP-110. Cette proposition controversée voulait filtrer certaines données non liées aux paiements dans les blocs Bitcoin. Elle n’a recueilli qu’environ 2,53 % du soutien des mineurs alors que le seuil visé atteignait 55 %.

Peter Todd avance pourtant un autre argument.

Des bitcoins disparaissent continuellement lorsque leurs propriétaires perdent définitivement leurs clés privées. Une petite création permanente pourrait donc compenser ces pertes. Dans son modèle, l’offre disponible finirait par se stabiliser puisque des pièces seraient perdues au même rythme que de nouvelles apparaîtraient.

Monero utilise déjà une mécanique comparable avec sa « tail emission ».

Le problème de rémunération des mineurs ne sort pas de nulle part. Cointribune s’était déjà penché sur la rentabilité future du minage lorsque les récompenses en nouveaux BTC disparaîtront. À terme, les frais devront prendre une place beaucoup plus importante.

La réponse ne presse pas vraiment. 2140 laisse encore quelques années pour discuter.

Dépasser 21 millions demanderait un autre Bitcoin

Peter Todd peut proposer une nouvelle politique monétaire. Encore faut-il convaincre le réseau. Modifier la limite des 21 millions ne ressemble pas à une simple mise à jour logicielle. Il faudrait passer par un hard fork. Les utilisateurs, développeurs, entreprises, plateformes et mineurs auraient alors le choix entre les nouvelles règles et l’ancienne version de Bitcoin.

Rien ne garantit que la chaîne inflationniste conserverait le nom Bitcoin ni sa valeur. C’est toute la difficulté. Les 21 millions ne représentent pas seulement un nombre dans le code. Cette limite fait partie du discours économique du Bitcoin depuis ses débuts. Des investisseurs l’achètent précisément parce que personne ne peut normalement décider d’en produire davantage.

La communauté a déjà connu des divisions techniques beaucoup moins sensibles. Une modification directe de l’offre monétaire toucherait au contrat de départ.

Adam Back ne dit donc pas que Bitcoin dépassera 21 millions. Il prévient contre les arguments qui pourraient servir un jour à défendre cette idée. Et le débat ne fait que commencer. Plus la récompense de bloc diminuera, plus la question du financement de la sécurité reviendra. Les frais suffiront peut-être. Peut-être pas. Pour l’instant, la rareté numérique du Bitcoin repose toujours sur son plafond de 21 millions. Personne ne l’a encore changé.