Ordinals et BRC-20 : Comment ils redéfinissent l’usage des nœuds Bitcoin

Les Ordinals ont introduit une nouvelle dimension à Bitcoin en inscrivant directement dans la blockchain des données supplémentaires, comme des jetons ou des images. Leur apparition a relancé le débat sur l’utilisation des ressources du réseau et les responsabilités de ceux qui exploitent des nœuds. Une étude de BitMEX a analysé ces changements, en mettant en évidence les différences entre les inscriptions de jetons BRC-20 et celles basées sur des images, et la manière dont chacune impacte Bitcoin de façon distincte.

Activité BRC-20 et utilisation des données Ordinals

Bitcoin a enregistré environ 97,4 millions d’inscriptions Ordinals. La grande majorité (92,5 millions) correspond à des jetons BRC-20, contre environ 2,7 millions pour les images. En volume de transactions, les BRC-20 dominent largement, tandis que les images ne représentent qu’une faible part.

Concernant l’utilisation des données, la situation est plus contrastée. Bien que moins nombreuses, les images Ordinals occupent environ 30 Go d’espace sur la blockchain, soit légèrement plus que les 27,8 Go attribués à toutes les transactions BRC-20. En d’autres termes, les jetons BRC-20 dominent en volume de transactions, mais les images occupent une place comparable dans la taille totale des données.

Poids des blocs et coûts de validation des nœuds

L’impact se retrouve aussi dans le poids des blocs, l’indicateur de Bitcoin qui évalue la charge de traitement nécessaire pour une transaction. Les inscriptions BRC-20 représentent environ 13,9 milliards d’unités de poids, tandis que les images comptent pour environ 8,9 milliards.

Les chercheurs de BitMEX précisent que les images profitent de la réduction Taproot witness : elles sont stockées dans une partie qui ne requiert pas de vérification de signature, ce qui allège leur validation. À l’inverse, les BRC-20 fonctionnent comme des transactions Bitcoin classiques et nécessitent une vérification complète des signatures, ajoutant ainsi une charge supplémentaire pour les nœuds.

Préoccupations à long terme pour les nœuds : BRC-20 et expansion des UTXO

Une préoccupation plus durable pour les opérateurs de nœuds concerne la croissance rapide de l’ensemble des sorties de transactions non dépensées (UTXO). Entre décembre 2022 et septembre 2025, cet ensemble est passé de 84 millions à 169 millions d’entrées, principalement en raison des jetons BRC-20, chaque inscription créant de nouvelles sorties qui s’ajoutent à l’UTXO set. Cette expansion accroît la pression sur les nœuds, notamment ceux qui pratiquent l’élagage (pruning) en supprimant les anciens blocs, mais qui doivent malgré tout conserver l’état actuel du registre.

Contrairement aux images, les BRC-20 ne bénéficient pas de la réduction témoin et ont payé des frais plus élevés pour leur espace dans les blocs. Depuis leur lancement, ils ont généré plus de 5 000 BTC de frais de transaction, reflétant leur poids économique. Les images, de leur côté, consomment davantage de stockage mais reviennent moins cher par octet grâce à la réduction témoin.

Tests de performance et impact des Ordinals sur les nœuds

Pour évaluer l’impact réel des Ordinals sur la performance, BitMEX a mené un test de téléchargement initial de la blockchain. Le dispositif reposait sur huit cœurs CPU, 8 Go de mémoire vive, un SSD d’un téraoctet et une connexion internet à un gigabit, avec Bitcoin Core version 29.1. L’expérience a permis de mesurer la vitesse de téléchargement et de vérification des blocs, puis de comparer ces vitesses en fonction de la quantité de données Ordinals qu’ils contenaient.

Les résultats, jugés partiellement inconclusifs, ont toutefois mis en évidence plusieurs tendances :

• les régressions statistiques ont montré une corrélation positive entre un volume plus important de données Ordinals et une vitesse de vérification légèrement plus élevée, bien que l’effet reste faible et irrégulier ;
• lorsque l’option assume valid était désactivée, la relation positive entre la taille des Ordinals et la rapidité de vérification se renforçait. Les chercheurs estiment que ce scénario reflète mieux la réalité, puisque la plupart des nœuds vérifient toutes les signatures une fois synchronisés ;
• la corrélation la plus forte observée dans le test a atteint R = 11 %, ce qui signifie que la taille des Ordinals n’explique qu’une faible part de la variation des vitesses de vérification.

BitMEX conclut que les grandes images Ordinals n’apportent pas de bénéfices évidents pour le réseau. Elles limitent l’espace disponible pour les transactions financières tout en n’offrant qu’un avantage marginal pour les opérateurs de nœuds.