BitRiver : Igor Runets assigné à résidence pour fraude fiscale, la faillite guette l’entreprise

Le fondateur de BitRiver, Igor Runets, fait désormais face à la justice russe. Il a été placé en assignation à résidence pour des accusations d’évasion fiscale, alors que son entreprise, un acteur majeur du minage crypto en Russie, est menacée de faillite.

Les démêlés judiciaires d’Igor Runets pèsent sur BitRiver

Igor Runets a été assigné à résidence le 31 janvier, visé par trois chefs d’accusation pour avoir prétendument dissimulé des fonds afin d’échapper à l’impôt. Ses avocats disposent de peu de temps pour faire appel avant l’entrée en vigueur de la décision, prévue pour mercredi. Si le recours échoue ou n’est pas déposé, Runets restera confiné à son domicile pendant toute la durée de la procédure. Cette restriction judiciaire survient à un moment délicat pour BitRiver, le plus grand opérateur de minage de cryptomonnaies en Russie, et pourrait perturber la gestion quotidienne de l’entreprise.

BitRiver au bord de la faillite

Fondée en 2017, BitRiver s’est imposée rapidement sous la direction de Runets, jusqu’à devenir un acteur clé du minage industriel dans le pays. L’entreprise exploite 15 centres de données, représentant une capacité totale de 533 mégawatts et plus de 175 000 serveurs. Son positionnement précoce a valu à Runets une place centrale dans l’écosystème crypto russe.

Mais malgré cette ascension, BitRiver a dû faire face à des vents contraires. En 2022, l’entreprise a été sanctionnée par les États-Unis à la suite de l’invasion de l’Ukraine par la Russie. D’après Bloomberg, elle était néanmoins considérée comme un bénéficiaire potentiel des assouplissements réglementaires prévus en 2024, dans le cadre de la stratégie russe d’adoption des monnaies numériques.

Selon Kommersant, BitRiver pourrait aujourd’hui se trouver au bord de la faillite. Une filiale du groupe En+ a saisi un tribunal d’arbitrage régional, réclamant le recouvrement d’une dette de plus de 9,2 millions de dollars, suite à la non-livraison de matériel de minage déjà payé par la société mère de BitRiver, Fox Group.

Des sources proches du dossier évoquent aussi une dette énergétique croissante, des conflits internes et des désaccords sur la gestion du matériel. Des discussions seraient en cours autour d’un possible changement de propriétaire et de la gestion des actifs restants de l’entreprise. Certains experts estiment qu’un effondrement de BitRiver pourrait accélérer les restructurations et fusions dans le secteur du minage russe, tout en modifiant les prévisions de consommation énergétique des opérations à grande échelle.

Un secteur en pleine tension

Les difficultés de BitRiver traduisent une tendance plus large dans le minage russe. Plusieurs installations ont déjà cessé leurs activités, freinées par des restrictions locales. De nombreux cadres ont quitté leurs fonctions ces derniers mois. Le halving de Bitcoin, conjugué à la hausse des coûts de l’électricité et à la baisse du cours du BTC, a fragilisé l’ensemble du secteur. De nombreux opérateurs envisagent de réorienter leur infrastructure vers des services comme le cloud computing.

Malgré tout, la Russie demeure un poids lourd du secteur, représentant la deuxième puissance mondiale de minage, juste derrière les États-Unis, selon un rapport du Hashrate Index publié le 31 décembre.