Citi lanzará su servicio de custodia de Bitcoin antes de fin de año

El sector bancario continúa su entrada en los activos digitales, con Citi preparando un servicio dedicado a los inversores institucionales. El banco prevé lanzar antes de finales de 2026 una oferta nativa de custodia de bitcoin para los grandes inversores institucionales, integrada en su plataforma de servicios de valores. Con Custody+, Citi quiere reunir la custodia tradicional, la gestión de riesgos, el cumplimiento y los activos digitales en un mismo entorno. El proyecto marca un paso en la integración de las criptomonedas en las operaciones institucionales.

Citi prepara una custodia integrada para activos digitales

El nuevo servicio forma parte de Custody+, una suite modular presentada por Citi el 18 de agosto. Esta oferta reúne ocho funcionalidades relacionadas con la rapidez, seguridad, análisis e infraestructura. La custodia de bitcoin se incluye en esta última categoría, con una plataforma de marca blanca para las instituciones. Citi prevé comenzar su despliegue con la custodia del BTC.

El enfoque se basa en la integración con los servicios financieros existentes. Los clientes podrán encontrar la custodia tradicional y la de criptomonedas en una misma plataforma. Mantendrán una estructura de cuenta común y herramientas de informes, riesgos y cumplimiento. Citi quiere así limitar la separación entre los activos digitales y las carteras tradicionales.

Según Amit Agarwal, responsable de custodia en Citi, los inversores institucionales ya no desean gestionar sus activos digitales separadamente de sus registros clásicos. El grupo presenta Custody+ como el resultado de un programa iniciado hace varios años. Esta infraestructura debe acompañar las estrategias de los clientes y simplificar sus operaciones. Los activos digitales no estarán basados en una cartera externa en esta oferta.

Tres años de desarrollo antes del despegue

Citi ya había fijado un objetivo para 2026 durante una entrevista concedida a CNBC en octubre de 2025. Biswarup Chatterjee explicaba entonces que el banco llevaba trabajando en esta actividad dos o tres años. El proyecto inicialmente se centraba en la custodia de reservas de stablecoins y activos relacionados con ETFs de criptomonedas. El lanzamiento prolonga así una hoja de ruta iniciada.

Esta estrategia forma parte de un programa de inversión dedicado a la plataforma de servicios de Citi. Chris Cox indica que el banco invierte más de 2 mil millones de dólares al año en esta estrategia. Custody+ debe reducir especialmente los tiempos para clientes institucionales. La custodia digital se añade a la infraestructura financiera desarrollada por Citi.

El calendario coincide con el despliegue final en Estados Unidos de la tecnología SEP de Citi. Esta solución ha reducido hasta en un 92% los tiempos de operaciones sobre valores voluntarios. Actualmente, el 96% de estas operaciones se procesan en menos de dos horas. Más del 80% del volumen total se beneficia de un procesamiento en tiempo real.

Una infraestructura digital que va mucho más allá del bitcoin

El nuevo sistema no se limita a la custodia de bitcoin. La suite incluye la gestión de activos en tiempo real, liquidaciones instantáneas con los depositarios centrales y cambio bajo demanda. También integra liquidez y tesorería en tiempo real. Citi añade herramientas fiscales guiadas por IA, Market Guide y accesos a datos vía nube y API.

Citi también integra Citi Token Services, su infraestructura blockchain privada y segura operativa desde 2024. Esta tecnología permite transferencias casi instantáneas de depósitos tokenizados, 24 horas al día en ciertos mercados. El sistema se suma a la compensación en dólares disponible continuamente y la liquidación en euros desde Dublín. En julio de 2026, Siam Commercial Bank se convirtió en el primer banco externo en usar la plataforma combinada.

Además, el banco participa en varios proyectos para construir una infraestructura interbancaria para activos digitales. Citi se unió al proyecto piloto del registro blockchain de Swift, que reúne a 17 bancos. También participa en la red de depósitos tokenizados desarrollada con JPMorgan, Bank of America y Wells Fargo a través de The Clearing House. Esta orientación posiciona la custodia en un conjunto más amplio de servicios financieros.

Competencia ya feroz entre los grandes depositarios

El banco llega a un mercado donde varios grandes bancos han reforzado sus ofertas digitales. BNY Mellon dispone de una plataforma institucional tras una exención SAB 121 obtenida en 2024. El banco luego amplió sus capacidades a la tenencia, emisión y recompra de USDC de Circle. US Bank retomó su custodia de bitcoin en septiembre de 2025 con NYDIG como subcustodio y añadió ETFs de Bitcoin a su oferta.

Otros actores también avanzan. State Street anunció su intención de desarrollar una actividad de custodia de criptomonedas en 2026. Standard Chartered trabaja en la integración total de su filial Zodia Custody. El mercado reúne así bancos globales, custodios tradicionales y especialistas en activos digitales. Esta diversidad intensifica la competencia entre infraestructuras institucionales.

Para Citi, el reto residirá especialmente en su red mundial de servicios de valores presente en más de 100 mercados. El informe unificado para múltiples categorías de activos constituye un elemento central. Custody+ busca así responder al problema de fragmentación asociado a las operaciones con criptomonedas. El banco deberá convencer a instituciones ya equipadas por competidores o especialistas.

El lanzamiento previsto antes de finales de 2026 permitirá medir la posición de esta infraestructura en las finanzas institucionales. Citi apuesta por una plataforma unificada, controles comunes y conexión con sus servicios. La competencia seguirá estructurada alrededor de varios grandes actores presentes. Para el bitcoin, esta evolución podría reforzar su integración operativa en infraestructuras financieras destinadas a inversores institucionales.