Fed : L'enquête visant Powell bloque la confirmation de Warsh

Le bras de fer autour de la succession à la tête de la Réserve fédérale s’intensifie. Alors qu’un sénateur républicain bloque toute avancée tant que l’enquête visant Jerome Powell n’est pas bouclée, le secrétaire au Trésor propose une stratégie audacieuse : pourquoi ne pas mener les deux batailles de front ? Une partie d’échecs politique qui pourrait redéfinir l’avenir de la Fed.

La stratégie de Scott  Bessent face au blocage de Tillis

Scott Bessent a lancé dimanche un appel public à la commission bancaire du Sénat. Sur Fox News, le secrétaire au Trésor a exhorté les sénateurs à entamer dès maintenant les auditions de Kevin Warsh, le candidat de Donald Trump pour diriger la Fed. Une prise de position qui défie ouvertement le blocage annoncé par Thom Tillis.

Le sénateur de Caroline du Nord a pourtant été clair : pas question de confirmer Warsh avant que l’enquête du ministère de la Justice sur Jerome Powell ne soit bouclée. 

« Le sénateur Tillis a déclaré publiquement qu’il considérait Kevin Warsh comme un candidat extrémiste », a rappelé Bessent. Avant d’ajouter : « Alors je dirais, pourquoi ne pas lancer les auditions et voir où mène l’enquête de Jeanine Pirro ? »

Cette proposition révèle le dilemme de Tillis. Membre influent de la commission bancaire, le sénateur républicain soutient en réalité la candidature de Warsh. Il a même affirmé qu’il serait « parmi les premiers » à le présenter. Mais son objectif prioritaire reste la protection de l’indépendance de la Fed face aux pressions politiques.

Les républicains disposent de 13 sièges sur 24 au sein de la commission. En théorie, ils pourraient faire passer Warsh sans les démocrates. Mais le vote hostile de Tillis changerait la donne. La décision finale reviendrait alors aux démocrates, transformant ce qui devait être une formalité en véritable épreuve politique.

L’enquête sur Powell, une arme politique ?

Le ministère de la Justice a ouvert son enquête début janvier. La procureure fédérale Jeanine Pirro, qui dirige le bureau du district de Columbia, a signifié à la Fed des citations à comparaître devant un grand jury. L’objet ? Des dépenses jugées suspectes dans le cadre d’un vaste projet de rénovation des immeubles de la Réserve fédérale.

Powell a immédiatement contre-attaqué. Le 11 janvier, l’actuel président de la Fed a dénoncé une manœuvre politique. Selon lui, cette enquête vise à le punir pour avoir maintenu des taux d’intérêt élevés, contre la volonté expresse de Trump. Une accusation grave qui met en lumière les tensions entre la Maison-Blanche et la banque centrale.

Cette affaire survient dans un contexte déjà électrique. Depuis la nomination officielle de Warsh le 30 janvier, les marchés financiers tremblent. Le bitcoin a plongé de 84 500 à moins de 75 000 dollars. Les investisseurs redoutent un virage monétaire brutal, même si certains économistes estiment que Warsh pourrait au contraire baisser les taux plus rapidement que prévu.

Le processus de confirmation suivra plusieurs étapes. D’abord, Warsh devra comparaître devant la commission bancaire pour une audition d’examen. Ensuite, la commission votera pour transmettre ou non sa candidature au Sénat plénier. Enfin, l’ensemble des sénateurs débattra avant le vote final. Un parcours semé d’embûches, surtout si Tillis maintient son blocage.

L’impasse actuelle au Sénat illustre les batailles de pouvoir qui se jouent autour de la Fed. Entre la stratégie offensive de Bessent, l’obstination de Tillis et les accusations de Powell, la nomination de Warsh s’annonce explosive. Les prochaines semaines diront si le Trésor parviendra à débloquer la situation ou si l’enquête du DOJ paralysera durablement le processus de confirmation.