États-Unis–Chine : Trump et Xi vont se retrouver à Washington

Prévu ce 24 septembre à Washington, le sommet Trump-Xi doit traiter des droits de douane, de l’intelligence artificielle et des technologies sensibles. Cette rencontre prolongerait la détente commerciale, toutefois de nombreux engagements chinois demeurent contestés par les États-Unis.

Une rencontre sous pression à la Maison-Blanche

Ce jeudi à la Maison-Blanche, Donald Trump doit recevoir Xi Jinping. En effet, il s’agira de la première rencontre aux États-Unis depuis 2017. Les échanges se poursuivront vendredi.

Les deux chefs d’État s’étaient déjà rencontrés au cours du mois de mai dernier à Pékin. Durant cette visite, ils avaient alors tenté de stabiliser une relation marquée par les droits de douane, les restrictions technologiques et les tensions sur les matières premières critiques. La trêve commerciale en vigueur doit expirer le 10 novembre prochain.

Ainsi, de multiples dossiers devraient déterminer l’issue de ce sommet :

• La durée de la prochaine trêve douanière ;
• Une possible baisse des tarifs sur les produits non stratégiques ;
• Les restrictions chinoises sur les terres rares ;
• La sécurité des systèmes d’intelligence artificielle ;
• Les contrôles américains sur les technologies avancées ;
• Les engagements commerciaux encore non respectés.

Pékin désirerait proroger l’apaisement jusqu’à la fin du mandat de Donald Trump. Cependant, Washington préférerait une extension limitée à six mois en vue de garder un moyen de pression. Aucune durée n’a encore fait l’objet d’un accord public.

Les restrictions chinoises à l’exportation de minerais critiques et de terres rares planent au-dessus de la rencontre. Ainsi, les approvisionnements de plusieurs sociétés américaines et étrangères ont été perturbés par ces limitations.

L’intelligence artificielle devient un sujet diplomatique

L’intelligence artificielle a été ajoutée à l’agenda commercial lors des discussions préparatoires qui ont eu lieu à New York. Scott Bessent, le secrétaire américain au Trésor, a proposé au vice-premier ministre chinois He Lifeng un mécanisme d’alerte sur les incidents d’IA capables de menacer la sécurité nationale.

Le dispositif pourrait viser l’amélioration de la transparence entre les deux premières puissances mondiales dans ce secteur. Il concernerait les accidents déclenchés par des modèles avancés, les cyberattaques automatisées ou les usages de l’IA qui présentent un risque militaire majeur.

Scott Bessent à l’issue des pourparlers a indiqué : « passer de l’opacité à davantage de transparence entre les deux premières puissances mondiales de l’IA est très important ». Cependant, la réponse officielle de la Chine à cette proposition demeure inconnue.

Les contrôles américains sur les puces d’IA sophistiquées et les équipements de fabrication de semi-conducteurs n’ont néanmoins pas été insérés à ce mécanisme. Washington considère toujours ces technologies comme stratégiques. La Chine, un membre influent du bloc des BRICS, voit pour sa part ces restrictions comme un moyen de ralentissement du développement de son industrie.

Jamieson Greer, le représentant américain au Commerce, pense en dépit de ces désaccords qu’une coopération demeure indispensable. Il souligne donc :

Ce sont les deux pays les plus puissants de la planète, qu’il s’agisse du commerce ou de l’IA.

L’objectif immédiat ne consiste donc pas à régler la compétition technologique. En effet, les négociateurs souhaitent plutôt créer un canal susceptible d’éviter qu’un incident relatif à l’IA ne déclenche une crise politique ou sécuritaire entre Washington et Pékin.

Une baisse des droits de douane de Trump reste incertaine

Les deux puissances travaillent sur un « Board of Trade ». Ce processus doit procéder à l’identification des produits non stratégiques qui bénéficieraient d’une réduction des droits de douane. Les produits de consommation chinois, l’énergie, les produits agricoles et certains dispositifs médicaux américains figurent parmi les candidats.

Il y a aussi la possibilité de suspendre certaines taxes pour ne conserver qu’un droit de 7,5 % sur certains biens. Cette option ne représente cependant pas une décision officielle. Jamieson Greer n’a fourni ni liste définitive de produits ni nouveau barème.

De multiples promesses formulées au cours de la rencontre de main demeurent aussi sans réponse. Pékin s’était notamment engagé à augmenter ses acquisitions de produits agricoles américains de 17 milliards de dollars par an et à commander plus de 200 avions Boeing. Aucune avancée sur ces deux dossiers n’a été annoncée par les responsables américains.

L’Union européenne va également suivre le sommet de près avant ses propres discussions avec la Chine en octobre. Maroš Šefčovič, le commissaire européen au Commerce, réclame des résultats concrets afin d’éviter de nouvelles mesures de rétorsion.

Le sommet Trump-Xi sera donc jugé sur deux éléments précis : la durée de la trêve douanière et la transformation des annonces en engagements vérifiables. Un simple maintien du statu quo pourrait limiter le risque d’une nouvelle escalade, sans résoudre les différends structurels entre les deux puissances.