Solana : La mise à jour Alpenglow est désormais active sur le réseau principal

Solana a remplacé TowerBFT par Alpenglow sur son réseau principal ce 21 octobre, lors de sa plus importante modification du consensus depuis son lancement. Le nouveau protocole vise une finalité proche de 150 millisecondes, contre environ 12,8 secondes auparavant, mais une partie de l’architecture prévue reste encore à déployer.

Alpenglow remplace TowerBFT sur le réseau principal

L’activation a commencé au lancement de l’époque 1064. Le réseau a toutefois conservé TowerBFT pendant les 5000 premiers créneaux de cette époque, soit environ 18 minutes, afin de préparer le transfert vers le nouveau système.

La transition s’est achevée au créneau 459653000. Les validateurs ont alors formé le certificat cryptographique qui marque la naissance du consensus Alpenglow. Anza, le principal développeur du client Agave, a qualifié cette opération de « plus grande mise à niveau de l’histoire de Solana ».

Les principaux éléments de l’activation permettent de mesurer la portée du changement :

• Alpenglow remplace le consensus TowerBFT utilisé depuis les débuts de Solana ;
• La finalité ciblée passe de 12,8 secondes à environ 150 millisecondes ;
• 654 validateurs ont participé à la transition ;
• Le passage d’un consensus à l’autre a duré environ 900 millisecondes ;
• Les votes des validateurs quittent les transactions enregistrées sur la chaîne ;
• Les signatures BLS permettent de regrouper plusieurs votes dans un seul certificat ;
• Chaque validateur admis doit payer un ticket de 0,8 SOL par époque.

Le transfert s’est déroulé sans arrêt général du réseau. Pendant la phase critique, les blocs ont temporairement cessé d’intégrer les transactions des utilisateurs et ont uniquement transporté les votes nécessaires. Cette précaution devait permettre un retour en arrière sans annuler une opération signée par un utilisateur.

Une fois le certificat de départ formé, les nœuds ont confié le consensus au nouvel algorithme Votor. Les transactions ont ensuite repris sous le régime Alpenglow.

Votor réduit fortement le délai de confirmation définitive

Le consensus permet aux validateurs de s’accorder sur l’ordre des transactions et sur le moment où un bloc ne peut plus être annulé. Avec TowerBFT, Solana produisait rapidement ses blocs, mais leur finalité complète exigeait environ 12,8 secondes.

Votor utilise deux procédures de vote en parallèle. La première peut finaliser un bloc en un tour lorsque 80 % des tokens placés en staking répondent. La seconde peut conclure après deux tours avec une participation de 60 %. Le protocole retient la voie qui termine en premier.

Les votes ne sont plus inscrits comme des transactions ordinaires. Les validateurs s’échangent directement des messages signés avec le système BLS. Plusieurs signatures peuvent ensuite être regroupées dans un certificat compact, ce qui libère de l’espace dans les blocs pour les opérations des utilisateurs.

Alpenglow vise également une meilleure résistance aux défaillances. Sa conception prévoit de tolérer simultanément 20 % de tokens placés chez des validateurs hors ligne et 20 % chez des acteurs hostiles. TowerBFT reposait sur une limite inférieure à un tiers de participation malveillante.

Pour les utilisateurs, l’effet attendu concerne surtout les paiements, les échanges décentralisés et les applications qui demandent une certitude rapide. Une finalité proche de 150 millisecondes réduirait l’attente avant qu’une opération soit considérée comme irréversible. Ce gain ne signifie cependant pas que toutes les applications répondront aussi vite, car leurs interfaces, serveurs et contrôles ajoutent leurs propres délais.

Une partie de la mise à niveau reste encore à venir

L’activation de ce 21 octobre concerne principalement Votor, le nouveau mécanisme de consensus. Elle ne déploie pas encore toutes les composantes décrites dans le projet Alpenglow.

Rotor, le futur système de diffusion des blocs, doit remplacer Turbine dans une phase ultérieure. Il prévoit de distribuer des fragments de données par un relais unique et de mobiliser la bande passante totale du réseau. Son calendrier d’activation n’est pas encore fixé.

Le fonctionnement économique des validateurs change aussi. Les votes hors chaîne suppriment les anciens frais payés pour chaque transaction de vote. À leur place, le protocole prélève un ticket de validation de 0,8 SOL par époque sur le compte de vote. Un opérateur qui ne dispose pas du montant nécessaire ne peut ni voter ni produire de bloc durant l’époque suivante.

La comparaison avec « The Merge » d’Ethereum illustre surtout l’importance technique du changement. Ethereum avait abandonné la preuve de travail au profit de la preuve d’enjeu en 2022. Solana conserve son modèle général, mais remplace en direct le moteur qui organise l’accord entre ses validateurs.

Les prochaines semaines permettront de vérifier si la finalité observée reste proche des 150 millisecondes lors des périodes de forte activité. La stabilité du réseau, la participation des validateurs et le futur déploiement de Rotor détermineront si Alpenglow tient toutes ses promesses.